La Salud Pública trabajando hoy

Reto para la Salud Pública – Viruela

La viruela es una es una enfermedad aguda contagiosa causada por el virus de la “variola” que se origino hace aproximadamente 3,000 años. Por siglos, esta causó epidemias recurrentes arropando continentes, diezmando poblaciones y cambiando el curso de la historia, aniquilando al menos al 30% de los infectados. Entre el 65 y el 80% de los sobrevivientes quedaron marcados, principalmente en la cara, con cicatrices profundas en forma de hoyo. En 1798, se descubre que una inoculación con “cowpox” como protección en contra de la viruela trajo la esperanza en cuanto a que se podía controlar la enfermedad. No fue hasta la década del 1960, que la Organización Mundial de la Salud lanzó un plan intenso para erradicar la viruela. Para el 1980 se declaro la enfermedad como una erradicada a nivel mundial, sin embargo, ese tiene la preocupación que muestras existentes de este virus puedan ser utilizadas para el bioterrorismo.

OMS Hoja Informativa sobre la Viruela, octubre 2001; CDC's Smallpox Preparation and Response Activities; Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos; Modern Healthcare, March 31, 2003

Iniciativas en Salud Pública – Prevención Contra la Violencia mediante el Control de las Armas de Fuego

El control de las armas de fuego es un asunto de salud pública muy importante. Por ejemplo, en el 1998, las lesiones causadas por armas de fuego, fueron la segunda causa de muerte en los Estados Unidos (31,000 muertes); 15,000 heridas de bala no intencionales son tratadas en salas de emergencia en hospitales en los EEUU cada año. Por ejemplo para los EEUU, en el 1994, se estimo en 2.3 billones de dólares el costo médico, a lo largo de la vida de la persona lesionada, del tratamiento de heridas producto de las balas.

Los profesionales de la Salud Pública trabajan para disminuir las heridas y muertes por las armas de fuego mediante:

• Educar a los padres/tutores de los peligros asociados al mantener un arma de fuego en el hogar y a cómo enseñarle a los niños cuan peligrosa puede ser un arma de fuego.
  
• Llevar a cabo investigaciones para identificar las poblaciones susceptibles (por ejemplo, suicidio, nivel socioeconómico) y los factores de riesgo (por ejemplo, tienen armas de fuego en su hogar, gangas, abuso.
  
• Desarrollar leyes que requieran el almacenaje seguro y eliminar escapes a la ley en los mercados secundarios de manera que la indagación al momento de adquirir un arma de fuego sea el mismo indistintamente del lugar donde se compre.

CDC, Semanario sobre Morbilidad y Mortalidad; Departamento de Educación US Department of Education Handgun Epidemic Lowering Plan (HELP) Network; Harvard Public Health Review, Verano 2002; CDC, Centro Nacional para el Control y Prevención de Lesiones.

Preocupación de la Salud Pública – La Vacuna contra la Influenza

Cada año tenemos personas trabajando contra el reloj en laboratorios desarrollando vacunas contra la influenza, mejor conocido como el flu, que sean económicas y efectivas. “La Oficina del Programa Nacional de Inmunización tiene la responsabilidad de coordinar y asegurar la colaboración entre las diferentes agencias federales involucradas con las vacuna y las actividades de inmunización."

“En los Estados Unidos la influenza causa anualmente aproximadamente 36,000 muertes, posicionándose como la séptima causa de muerte en el país." Los técnicos de laboratorio, en el área de la Salud Pública, investigadores y administradores a cargo de distribuir la vacuna trabajan unidos para prevenir la enfermedad y las muertes a causa de la influenza. Es muy difícil calcular la posible severidad de la cepa del virus cada temporada y anticipar como se esparcirá la misma entre los humanos.

Para más información visite: http://www.hhs.gov/nvpo/influenza_vaccines.html

Preocupación de la Salud Pública – Las Maquinas Expendedora (Vending Machines) en las escuelas

La obesidad infantil es de gran preocupación para el pueblo Americano. Los oficiales de la Salud Pública promueven dos maneras para mejorar la salud física de los niños(as): ejercicio constante y una dieta adecuada. Garantizando un ambiente ameno y seguro donde los niños puedan jugar es un gran paso para mantenerlos saludables. Cuando se toma en consideración la dieta, los profesionales de la salud pública tienen presente tienen muy poco o casi ningún control sobre lo que los(as) niños(as) ingieren en sus hogares. En la escuela la situación es totalmente diferente. Las escuelas elementales, intermedias y superiores poco a poco han ido mejorando las alternativas alimenticias que se le ofrecen a los estudiantes. Recientemente se ha llevado a cabo una ofensiva, tanto por profesionales de la salud pública así como por líderes cívicos, para cambiar las opciones que le presentan a los(as) niños(as) las máquinas expendedoras. Por ejemplo, los refrescos carbonatados son substituidos con agua y los dulces por fruta seca. Mejorar los ofrecimientos de las máquinas expendedoras es una manera en la cual las políticas de salud pública continúan creando las condiciones necesarias para tener niños Americanos saludables.

Preocupación de la Salud Pública - Virus del Nilo Occidental

La difusión del virus del Nilo en los Estados Unidos se ha convertido en una preocupación de los profesionales de la salud pública; desde el primer caso reportado en el 1999, esta enfermedad causada por la picada de un mosquito de ha propagado por todo el país. La encefalitis asociada al virus del Nilo occidental es una inflamación del cerebro y puede ser causada por una serie de virus y de bacterias, incluyendo virus transmitidos por picaduras de mosquitos. Descubierto en Uganda en 1937; en el 1999, se propagó por la ciudad de New York y causo el brote más grande en la historia de la nación americana 62 casos y siete muertes; para el 2001 se habían reportado 21 casos adicionales y otra muerte adicional en la ciudad; para el final de ese año el virus se había esparcido a 28 estados y se habían reportado 55 casos de personas.

Para tratar de prevenir brotes de esta enfermedad, la comunidad de profesionales de la salud pública utiliza el Sistema de Información Geográfica (GIS por sus siglas en ingles) para identificar áreas donde atrapa al mosquito que porta el virus, permitiendo asi a los departamentos de salud ir detrás de las larvas en los lugares donde se reproducen para de esta manera reducir la dispersión del virus. También se le aconseja al público permanecer dentro de sus casas cuando cae el sol, al anochecer y temprano en la noche, a usar camisas de manga larga al igual que pantalones largos cuando estén al aire libre, a rociar su ropa con repelentes que contengan permethrin o DEET, aplicar a la piel expuesta repelente contra insectos, a instalar y reparar las telas metálicas en sus puertas y ventanas para evitar que los mosquitos tengan acceso al interior de sus residencias.

Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades